El 30 de agosto de 1916, a las doce menos veinte de la mañana, la niebla se abrió. Desde un pequeño remolcador, los marinos vieron el campamento en la isla Elefante. El barco entró en la bahía.
El barco se llamaba Yelcho. Era un remolcador construido en Escocia en 1906. La Armada de Chile lo compró en 1908. No tenía radio, ni calefacción, ni luz eléctrica. No era un barco para el mar antártico, pero el gobierno chileno lo ofreció. Su capitán era Luis Alberto Pardo Villalón.
En la isla esperaban veintidós hombres. Eran de la expedición de Ernest Shackleton. Su barco, el Endurance, quedó atrapado en el hielo y se hundió. Los hombres llegaron a la isla Elefante en botes. El 24 de abril de 1916, Shackleton y cinco compañeros salieron en un bote pequeño para buscar ayuda. Frank Wild quedó al mando de los demás.
La isla Elefante está cubierta de hielo y tiene montañas. Casi siempre hay niebla y mucha nieve, y el viento es muy fuerte.
Shackleton intentó volver tres veces, pero el hielo siempre cerró el camino.
Mientras tanto, los hombres de la isla vivían debajo de dos botes puestos sobre las rocas. Comían una comida caliente al día. Tenían poca carne y comían pingüinos, peces y lapas, porque el hielo alejaba a las focas. Un hombre perdió los dedos de los pies. Cada vez que el mar se abría, volvía la esperanza.
El cuarto intento salió de Punta Arenas el 25 de agosto. Esta vez el tiempo fue bueno y el mar estuvo casi tranquilo.
Shackleton vio figuras negras que corrían hacia la playa y agitaban los brazos. Media hora después bajó a tierra y gritó: «¿Están todos bien?»
En una hora, todos estaban a bordo. Dos días antes, el barco no habría podido entrar.
El Yelcho llegó a Punta Arenas el 3 de septiembre. La gente lo recibió como a un héroe.
Pardo subió de grado y recibió medallas. El gobierno británico le ofreció mucho dinero, pero él dijo que no, porque solo cumplió una misión de la Armada de Chile. Murió en 1935, a los cincuenta y dos años. Hoy, en el lugar donde esperaron los hombres del Endurance, hay un busto de Luis Pardo.