El puente de la familia Talavan: cómo los Siraya de Taiwán reclamaron su nombre después de 350 años

En septiembre de 2017, un fotógrafo capturó a la familia Talavan en el Parque Siraya de Green Valley en Tainan, posicionada entre montañas y agua. Un simple puente flotante hecho de tuberías de agua y bambú se extendía sobre el estanque. La estructura se hundía ligeramente con cada paso, creando una sensación de riesgo durante el cruce. Cuando se le pidió que fotografiara a la familia en el puente, Cheng-hiong Talavan, de 85 años, aceptó inmediatamente. Toda la familia subió cuidadosamente a la estructura tambaleante—Uma Talavan, la hija, liderando, los nietos siguiendo a los abuelos, todos tomados de la mano para un retrato familiar. En su viaje para revivir la cultura siraya, tres generaciones de la familia Talavan trabajaban juntas, tal como aparecían en la fotografía, hacia los mismos objetivos.

Nueve años después, el 30 de julio de 2026, el pueblo siraya de Taiwán se convirtió en el decimoséptimo grupo indígena oficialmente reconocido de la isla a través de un decreto ejecutivo. Esta fue la primera vez que un pueblo indígena de llanuras—conocido como Pingpu—logró este estatus. El Premier de Taiwán, Cho Jung-tai, aprobó el reconocimiento oficial, que confirmó los derechos colectivos de los Siraya antes del Día de los Pueblos Indígenas de Taiwán el 1 de agosto. El reconocimiento se produjo bajo la Ley de Estatus de Pueblos Indígenas Pingpu, que el Parlamento había aprobado en octubre de 2025.

El camino hacia ese momento implicó décadas de batallas legales y recuperación cultural. Los Siraya pertenecían a la familia austronesia y hablaban un idioma distintivo llamado Sinckan, que fue registrado en forma romanizada por misioneros durante el período colonial holandés de 1624 a 1662. Como otros grupos indígenas en Taiwán, la sociedad Siraya era matriarcal. El nombre El nombre Taiwan mismo proviene del idioma Siraya—una flota de expedición holandesa de principios del siglo XVII ancló en un lugar llamado Dayuan, una variante de El nombre Taiwan mismo proviene del idioma Siraya—una flota de expedición holandesa de principios del siglo XVII ancló en un lugar llamado Dayuan, una variante de Taiwan, que se origina en la lengua Siraya.

Sin embargo, siglos de dominio colonial casi destruyeron toda esta herencia. Después de que el puerto en el área Siraya fue tomado en 1683 por la dinastía Qing de China, la asimilación cultural gradual causó que el idioma Sinckan desapareciera del uso. Durante el período Qing, el gobierno obligó a la gente Siraya a abandonar su idioma nativo, someterse a los gobernantes manchúes cortándose el cabello, aprender chino y adoptar apellidos, rituales y cultura Han. Durante el período colonial japonés de 1895 a 1945, los administradores japoneses continuaron dividiendo a los pueblos indígenas austronesios en dos categorías principales: los indígenas de llanuras o pueblos Pingpu, que, junto con los colonos Han, eran considerados nativos; y los indígenas de montaña o pueblos Takasago, que consistían en nueve grupos étnicos distintos.

Los Pingpu fueron vistos como Los Pingpu fueron vistos como bien asimilados con la población Han china y fueron ampliamente negados el estatus indígena oficial así como protecciones legales, recursos y otros beneficios. La negativa del gobierno a reconocer a los pueblos Pingpu como indígenas se basó en afirmaciones de que se habían fusionado en la sociedad Han china a través del matrimonio mixto y que aceptar nuevos miembros indígenas expandiría el grupo de ciudadanos privilegiados, ya que los pueblos indígenas en Taiwán reciben escaños reservados en la legislatura y acceso a beneficios sociales y educativos a través de acción afirmativa.

La oportunidad para que los Pingpu buscaran reconocimiento surgió solo después de que Taiwán comenzó a democratizarse a principios de los años noventa. Olas de movimientos de derechos indígenas aparecieron y trajeron cambios políticos significativos. El término ofensivo El término ofensivo compatriotas de montaña fue reemplazado por El término ofensivo compatriotas de montaña fue reemplazado por pueblos indígenas en 1994; el requisito de registrarse con apellidos Han fue eliminado en 1995; se creó un Consejo de Pueblos Indígenas a nivel de gabinete en 1996 para manejar asuntos relacionados; los derechos colectivos de los pueblos indígenas fueron establecidos formalmente en 1997; y el derecho a la educación de los pueblos indígenas fue codificado en 1998. Sin embargo, la solicitud de los descendientes Pingpu de estatus indígena había sido pospuesta porque sus tierras ancestrales son tierras planas con potencial para desarrollo.

El punto de inflexión llegó a través de los tribunales. Después de una serie de rechazos por tribunales inferiores y apelaciones de grupos Siraya, la Corte Constitucional decidió en noviembre de 2022 que era inconstitucional que el gobierno excluyera a las comunidades Pingpu del estatus indígena oficial. El tribunal instruyó al legislativo a redactar legislación sobre el asunto dentro de tres años. El Parlamento finalmente aprobó la ley tan esperada en octubre de 2025, y pasaron otros nueve meses antes de que la rama ejecutiva otorgara estatus oficial a los Siraya.

La historia del resurgimiento cultural Siraya está centrada en la familia Talavan, cuyo compromiso abarca tres generaciones. Cheng-hiong Talavan estableció la Asociación de Cultura Siraya Tainan Pepo en 1999 para reconstruir el legado histórico del pueblo Siraya y proteger su cultura a través de la historia oral y la recopilación de artefactos. Dedicó su vida a alentar a los descendientes de aborígenes Pingpu a desarrollar un sentido de su identidad.

La restauración del idioma Sinckan dependió de documentos históricos. En 2006, investigadores de la Academia Sinica de Taiwán anunciaron que su equipo había descifrado aproximadamente el 80 por ciento de los 187 llamados Manuscritos Sinckan, una colección de documentos de los siglos XVII y XVIII escritos en el idioma hablado por el pueblo Siraya usando un sistema de romanización introducido por los holandeses. Para convertir a los Siraya al cristianismo, los misioneros holandeses estudiaron el idioma Siraya, crearon un guión romanizado para registrarlo, enseñaron al pueblo Siraya cómo usarlo, e iniciaron la traducción del Nuevo Testamento al Siraya. Copias de la traducción holandesa de los misioneros del Libro de Mateo al Siraya han sobrevivido, y varios de los manuscritos son bilingües, con versiones Siraya y chinas lado a lado.

Uma Talavan, la hija de Cheng-hiong, y su esposo Edgar Macapili, quien pertenece al pueblo indígena Bisaya en Filipinas, trabajaron para descifrar el idioma Sinckan traduciendo una traducción Siraya del Evangelio de San Mateo—escrita por los primeros misioneros holandeses—palabra por palabra al inglés, holandés y bisaya, un idioma austronesio similar al Sinckan. Macapili, originalmente músico, se convirtió en un erudito de lingüística. Comparó textos en holandés, inglés, Siraya y bisaya palabra por palabra y frase por frase, enfrentando un desafío importante: cuando los holandeses registraron el idioma Siraya en el siglo XVII, su propio sistema de ortografía aún no había sido estandarizado, haciendo casi imposible saber cómo sonaban realmente las palabras.

Le tomó a Macapili más de siete años de trabajo intensivo completar su Glosario Siraya: Basado en el Evangelio de San Mateo en Formosano (Dialecto Sinkan), un Estudio Preliminar, que contiene más de 3.000 elementos de vocabulario Siraya. Macapili describió su impresión del Sinckan diciendo que ese idioma era como la madre o hermana mayor del idioma bisaya—tenían una relación familiar. Además, el Siraya era más puro, no habiendo sido impactado por demasiados términos extranjeros. Solo después de que se terminó el glosario de Macapili pudieron introducirse libros de texto, libros ilustrados, libros de bolsillo, audiolibros, capacitación de maestros, y finalmente clases de idioma Siraya en el currículo educativo formal en 2016.

Con el idioma parcialmente recuperado, la familia Talavan comenzó a producir materiales educativos. Crearon libros infantiles y canciones en Sinckan, introduciendo el vocabulario que Macapili había cuidadosamente reconstruido a una nueva generación que nunca lo había escuchado hablar. La tercera generación, las hermanas Euphony y Lici Talavan, aprendieron taiwanés y Siraya juntos desde la primera infancia y se han comprometido a revitalizar la cultura Siraya y aumentar la conciencia. Cheng-hiong Talavan dirigió a la generación más joven en el canto de una antigua canción Siraya, un momento registrado en un video de YouTube que luego se propagaría entre los descendientes Siraya que se reconectaban con su herencia.

Desde su establecimiento en 1999, la Asociación de Cultura Siraya Tainan Pepo ha estado involucrada en muchos proyectos. Una actividad notable es la escritura de poesía, con la mayoría de los poemas escritos en mandarín o hokkien taiwanés pero incluyendo palabras Siraya, aumentando la conciencia del idioma entre los niños.

El camino hacia el reconocimiento fue difícil. Los grupos de la sociedad civil Siraya se opusieron a una propuesta del KMT para crear una nueva categoría legal llamada Pingpu Indigenous, celebrando una conferencia de prensa para expresar su posición. Los grupos se opusieron a lo que veían como una clasificación separada y potencialmente inferior que los distinguiría de otros pueblos indígenas oficialmente reconocidos, preocupados de que limitaría su acceso a las mismas protecciones y beneficios. La importancia del reconocimiento se extiende más allá del significado simbólico. El número estimado de personas Pingpu es incierto, aunque algunas estimaciones lo sitúan en 980.000, lo que representa alrededor del 4 por ciento de la población taiwanesa. Más de 10.000 individuos en el Condado de Tainan se habían identificado previamente como Siraya mientras esperaban el estatus oficial.

A partir de mediados de agosto de 2026, miles de descendientes elegibles en el sur de Taiwán finalmente tuvieron el derecho legal de registrar su verdadera identidad étnica en sus tarjetas de identificación nacional. Según el Consejo de Pueblos Indígenas, un organismo a nivel ministerial, los Siraya elegibles podrían comenzar a registrar su estatus indígena a mediados de agosto. Una madre e hija en Tainan se convirtieron en las primeras personas en completar su registro oficial como Siraya después de que el gobierno reconociera al grupo. La madre, Mai Fang-chi, y la hija, Shih Ya-hsin, completaron su registro en la oficina del Consejo de Pueblos Indígenas, sus nombres ahora registrados oficialmente como Siraya en sus tarjetas de identificación nacional—un documento que habría sido imposible de obtener solo semanas antes.

Los requisitos de elegibilidad para el registro Siraya se basan en precedentes históricos. Los solicitantes o sus antepasados directos tenían que haber sido registrados como pueblos indígenas Plains o asimilados bajo el dominio japonés, y tenían que estar registrados como viviendo en regiones Siraya durante ese período de tiempo. La casi desaparición de la identidad Siraya no fue causada por asimilación biológica, sino por decisiones administrativas deliberadas tomadas a través de múltiples regímenes coloniales.

Un miembro de la familia Talavan, usando el nombre de usuario @miss5langs, expresó la importancia del reconocimiento en una publicación en Threads, escribiendo en chino e inglés. En inglés, el mensaje indicaba que el reconocimiento del estatus indígena de los Siraya no estaba destinado a excluir a nadie ni crear división, sino a asegurar que los nombres una vez oscurecidos por la historia finalmente pudieran verse de nuevo. También expresó la esperanza de que, a través de esta restauración de identidad, más personas estuvieran dispuestas a aprender sobre la verdadera historia de Taiwán, comprender los caminos que los pueblos Pingpu han recorrido, comprender por qué sus idiomas y culturas han desaparecido, y darse cuenta de que estos pueblos no aparecieron de repente—siempre han estado aquí. Aunque ahora vive en el extranjero, seguirá diciendo con orgullo a quienes la rodean que es de Taiwán y es Siraya. Esto no es por ningún beneficio, ni es por ninguna etiqueta—es simplemente porque este siempre ha sido su nombre.

Jolan Hsieh, una erudita en estudios indígenas de la Universidad Nacional Dong Hwa en Taiwán que también es conocida por su nombre Siraya, Bavaragh Dagalomai, advirtió que el estatus legal es solo un comienzo. Expresó que el impacto del reconocimiento podría ser profundo, pero que el reconocimiento en sí es solo el comienzo. Hsieh entendió el reconocimiento oficial principalmente como un proceso de restauración de una relación entre el estado y un pueblo cuya identidad había sido borrada.

Los Sakizaya, reconocidos como el decimotercer grupo aborigen de Taiwán en 2007, ofrecen un ejemplo cautelador. Aunque la petición a través de la cual los Sakizaya ganaron exitosamente el reconocimiento como grupo étnico único en 2007 reclamaba un total de 15.000 miembros, menos de 900 Sakizaya se habían registrado para finales de 2015. La diferencia entre aquellos elegibles y aquellos que realmente se registran sugiere que el reconocimiento oficial no conduce automáticamente a una participación generalizada entre los miembros de la comunidad, y los Siraya pueden enfrentar desafíos similares mientras trabajan para traer descendientes al sistema formal.

Los Siraya no están solos en su lucha. Además de Siraya, los grupos Kavalan, Ketagalan, Taokas, Pazeh, Papora, Babuza, Hoanya y Makatau están clasificados como Pingpu, y también están trabajando para solicitar el reconocimiento oficial de su estatus indígena. Ocho otros grupos Pingpu actualmente tienen solicitudes esperando revisión por el Consejo de Pueblos Indígenas.

El reconocimiento legal trae cambios culturales y educativos significativos. El Museo Nacional de Historia de Taiwán ya ha anunciado exposiciones especializadas planeadas para 2027 para documentar los esfuerzos contemporáneos de revitalización de los Siraya. El Presidente Lai Ching-te, quien apoyó el impulso de los Siraya por el reconocimiento durante sus roles anteriores como alcalde de Tainan y como vicepresidente, llamó al momento histórico. Escribiendo en Facebook el 1 de agosto, observado como el Día de los Pueblos Indígenas de Taiwán, describió el reconocimiento como un hito importante en la búsqueda de justicia histórica y transicional para los pueblos indígenas.

En aulas de toda Tainan, los niños ahora aprenden Sinckan junto con mandarín y taiwanés, sentados en escritorios donde un idioma que casi desapareció está siendo hablado en voz alta nuevamente. Los libros de texto que el glosario de Macapili hizo posible llenan los estantes, y los maestros capacitados por la familia Talavan guían a los estudiantes a través de la pronunciación y la gramática. Por primera vez en más de un siglo, Sinckan no es meramente un artefacto histórico preservado en manuscritos holandeses del siglo XVII—es un tema vivo en un currículo escolar, enseñado a niños que llevan sangre Siraya y están aprendiendo a reclamarlo como propio.