Meena Poudel arbetar i skogen tidigt på morgonen. Hon plockar upp döda löv och pinnar från marken under träden. Andra kvinnor arbetar tillsammans med henne och samlar in allt dödt växtmaterial. Det här materialet kan orsaka skogsbränder, men nu använder de det för att göra gödsel.
Meena är 41 år gammal och leder en grupp som heter Binayi Community Forest User Group. Denna grupp tar hand om skogen. Kvinnorna gör gödsel av löven och pinnarna och säljer det till bönder. Nu kan Meena betala för att hennes son studerar vid ett universitet i Katmandu. Hon kan också försörja sin familj. Tidigare hade hon inga egna pengar.
Tjugo kvinnor samlar skogsmaterial och gör gödsel. De producerar mer än 60 000 kilogram varje år. Bönder köper denna gödsel, och regeringen gör det också. Det här arbetet ger pengar till 400 människor i området. Viktigast av allt är att skogen får färre bränder nu. Förra året minskade bränderna med 70 procent.
I Nepal kan samhällen ta hand om skogar. Regeringen ger skogar till lokala grupper som skyddar och använder dem. År 2020 fanns det 22 266 sådana grupper i Nepal. De tog hand om 41 procent av alla skogar. Ungefär 2,9 miljoner familjer var del av dessa grupper.
Döda löv och pinnar på skogsbotten orsakar stora bränder. Nepal får allt fler skogsbränder nu på grund av klimatförändringen. När kvinnor tar bort detta döda material minskar bränderna och skogen blir säkrare.
Gödslet hjälper bönderna. De behöver inte använda kemikalier. En bonde testade tre typer av gödsel på samma mark, och bara gödslet från Binayi fungerade bra. En annan bonde, Anant Prakash Shrestha, sa att gödslet hjälpte hans grödor. Sjukdomar blev färre och hans grödor växte bättre.
Gruppen fick hjälp för att starta detta arbete. Den lokala regeringen gav dem pengar. År 2023 gav Food and Agriculture Organization dem 25 000 dollar. De lärde kvinnorna hur man gör gödsel, hjälpte dem att göra en affärsplan och assisterade dem med att sälja sin gödsel.
Forskning visar att när kvinnor hjälper till att förvalta skogar blir skogarna bättre. Grupper med många kvinnliga ledare har friskare skogar, och grupper med endast kvinnliga ledare har de bästa skogarna.
Andra kvinnor i Nepal tjänar också pengar från skogar. På ett ställe gör kvinnor skålar och tallrikar av salblad. Salbladet faller naturligt från träden. Kvinnorna samlar dessa löv och gör tallrikar som de säljer till restauranger och butiker. Dessa tallrikar är inte av plast utan bryts ned i naturen.
I Dangisharan gör 21 kvinnor tallrikar av löv. De syr ihop löven med bambusnöre och använder sedan en maskin för att forma dem. Förra året gjorde de 108 000 tallrikar. Varje kvinna tjänade 155 640 nepalesiska rupier, vilket är ungefär 1 150 dollar. Tidigare gjorde de färre tallrikar och tjänade mindre pengar.
Den nya maskinen hjälpte dem att göra fler tallrikar. Sita Dangi sa att den gamla maskinen var långsam och gick ofta sönder. Den nya maskinen gör många olika storlekar på tallrikar, och nu köper hotell och restauranger dem.
Tallrikarna används överallt nu. Människor använder dem vid firanden, bröllop, skolor och på kontor. Regeringen förbjöd plastallrikar i två städer, och nu använder människor salbladstallrikar istället.
Salbladstallrikar är bra för naturen. De bryts ned helt och hållet. Löven kommer från marken, inte från att man hugger träd. Det använder mycket lite energi att göra dem.
Många människor i Nepal använder skogsprodukter för att leva. De samlar löv, växter och ved. Ungefär 700 typer av växter ger skogsprodukter, och ungefär 150 av dessa säljs till andra länder.
Samhällsskogar hjälper familjer på många sätt. De hjälper barn att äta bättre mat. Barn blir friskare och växer bättre. Skogar ger familjer pengar och mat.
Nu i Dangisharan är plastallrikar borta och kvinnor tjänar bra pengar. I Nawalpur plockar Meena Poudel fortfarande upp löv i skogen. Hon förvandlar döda löv till gödsel, vilket hjälper både skogen och hennes familj.