El Puente de la Familia Talavan: Cómo los Siraya de Taiwán Reclamaron su Nombre Después de 350 Años

En septiembre de 2017, un fotógrafo tomó una fotografía de la familia Talavan en el Parque Siraya de Green Valley en Tainan. La familia estaba de pie en un puente sencillo hecho de tuberías de agua y bambú que se extendía sobre un estanque. El puente se movía y se hundía un poco bajo los pies de cada persona. Cuando el fotógrafo pidió tomar una foto familiar en el puente, Cheng-hiong Talavan, quien tenía 85 años, aceptó de inmediato. Toda la familia caminó cuidadosamente sobre el puente tambaleante—la hija Uma Talavan fue primero, luego los nietos y abuelos, todos tomados de la mano. Tres generaciones de la familia Talavan trabajaban juntas, tal como en la fotografía, para traer de vuelta la cultura siraya.

Nueve años después, el 30 de julio de 2026, sucedió algo importante. El pueblo siraya de Taiwán se convirtió en el decimoséptimo grupo indígena oficial de la isla. Esta fue la primera vez que un pueblo indígena de las llanuras—gente que vivía en tierra plana—recibía este estatus oficial. El Premier de Taiwán, Cho Jung-tai, aprobó el reconocimiento. Esto ocurrió justo antes del Día de los Pueblos Indígenas de Taiwán el 1 de agosto. El Parlamento había aprobado una nueva ley sobre esto en octubre de 2025.

El pueblo siraya tiene una larga historia. Pertenecían a la familia austronesia y hablaban una lengua llamada sinckan. Los misioneros holandeses escribieron esta lengua usando un sistema alfabético especial entre 1624 y 1662. Como otros grupos indígenas en Taiwán, la sociedad siraya era liderada por mujeres. La palabra La palabra Taiwan misma proviene de la lengua siraya—viene de un lugar llamado Dayuan, que es una palabra siraya.

Pero cientos de años de dominio extranjero casi destruyeron todo. Después de 1683, cuando la dinastía Qing de China tomó control del área siraya, la lengua sinckan desapareció lentamente. El gobierno obligó a la gente siraya a dejar de hablar su propia lengua, a cortarse el cabello de una nueva manera, a aprender chino y a usar nombres de familia y costumbres chinas. Más tarde, de 1895 a 1945, los gobernantes japoneses dividieron a los pueblos indígenas en dos grupos: gente de las llanuras como los siraya, que vivían en tierra plana, y gente de las montañas, que vivía en las montañas. La gente de las montañas fue dividida en nueve grupos diferentes.

La gente de las llanuras fue considerada La gente de las llanuras fue considerada bien asimilada y no recibió estatus indígena oficial. No obtuvieron protección legal ni ayuda especial del gobierno. El gobierno dijo que la gente de las llanuras se había casado con chinos y se había convertido en parte de la cultura china. Los funcionarios también se preocupaban de que reconocer a más pueblos indígenas significaría que más personas podrían obtener ayuda especial del gobierno y asientos reservados en el Parlamento.

Las cosas comenzaron a cambiar a principios de los años noventa cuando Taiwán se volvió más democrático. Los grupos de derechos indígenas comenzaron a presionar por cambios, y el gobierno implementó nuevas políticas. En 1994, el gobierno dejó de usar una palabra despectiva para los pueblos indígenas y utilizó En 1994, el gobierno dejó de usar una palabra despectiva para los pueblos indígenas y utilizó pueblos indígenas en su lugar. En 1995, las personas ya no tenían que usar nombres de familia chinos. En 1996, el gobierno creó una oficina especial para ayudar a los pueblos indígenas. En 1997 y 1998, el gobierno otorgó a los pueblos indígenas más derechos, incluyendo el derecho a la educación. Pero la gente de las llanuras aún no podía obtener estatus indígena oficial porque su tierra era plana y podía ser desarrollada para negocios.

El cambio real vino a través de los tribunales. En noviembre de 2022, la Corte Constitucional de Taiwán dijo que era incorrecto que el gobierno se negara a reconocer a la gente de las llanuras como indígena. La corte le dijo al Parlamento que escribiera una nueva ley dentro de tres años. El Parlamento finalmente aprobó la ley en octubre de 2025, y en julio de 2026, el gobierno reconoció oficialmente a los siraya.

La historia de traer de vuelta la cultura siraya es la historia de la familia Talavan. Cheng-hiong Talavan fundó la Asociación de Cultura Siraya Tainan Pepo en 1999 para preservar la historia y la cultura siraya. Pasó toda su vida ayudando a los descendientes siraya a recordar quiénes eran.

Traer de vuelta la lengua sinckan fue muy difícil. En 2006, investigadores de la Academia Sinica de Taiwán anunciaron que habían entendido aproximadamente el 80 por ciento de 187 documentos antiguos escritos en sinckan de los siglos XVII y XVIII. Los misioneros holandeses habían aprendido la lengua siraya y crearon una forma de escribirla usando el alfabeto. Enseñaron a la gente siraya a leer y escribir de esta manera y tradujeron la Biblia cristiana al sinckan. Algunos de estos documentos antiguos aún existen hoy.

La hija de Cheng-hiong, Uma Talavan, y su esposo Edgar Macapili trabajaron juntos para entender el sinckan. Edgar Macapili es del pueblo indígena bisaya en las Filipinas. Era músico pero se convirtió en experto en lenguas. Tradujeron un texto cristiano antiguo palabra por palabra del sinckan al inglés, holandés y bisayo, una lengua similar al sinckan. Macapili comparó los escritos holandeses antiguos muy cuidadosamente, pero esto fue muy difícil porque la ortografía holandesa no era la misma en los años 1600 que hoy.

Macapili trabajó durante más de siete años para terminar su diccionario siraya. Tiene más de 3.000 palabras siraya. Explicó que el sinckan es como la madre o hermana mayor del bisayo y que es más puro porque no ha sido cambiado por muchas palabras extranjeras. Después de que Macapili terminó su diccionario, la gente pudo escribir libros de texto y enseñar sinckan en las escuelas. En 2016, las clases de sinckan comenzaron en las escuelas por primera vez en más de 100 años.

Con la lengua volviendo a la vida, la familia Talavan escribió libros infantiles y canciones en sinckan. Enseñaron a los jóvenes palabras que habían estado perdidas durante tanto tiempo. La tercera generación—las hermanas Euphony y Lici Talavan—aprendieron sinckan desde cuando eran pequeñas. Han trabajado duro para traer de vuelta la cultura siraya y enseñar a otros sobre ella. Cheng-hiong enseñó a la generación más joven a cantar una canción siraya antigua, y esto fue filmado y compartido en YouTube.

Desde 1999, la Asociación de Cultura Siraya Tainan Pepo ha realizado muchos proyectos. Un proyecto importante es escribir poesía en sinckan, mandarín y taiwanés. Esto ayuda a los niños a aprender sobre la lengua sinckan.

El camino hacia el reconocimiento oficial no fue fácil. Algunos grupos siraya no querían una categoría separada para la gente de las llanuras. Se preocupaban de que esto les daría menos derechos y beneficios que otros grupos indígenas. El número de gente de las llanuras no es claro, pero algunos dicen que hay aproximadamente 980.000, lo que es aproximadamente el 4 por ciento de la población de Taiwán. Más de 10.000 personas en el Condado de Tainan dijeron que eran siraya y esperaban el reconocimiento oficial.

A partir de mediados de agosto de 2026, miles de personas siraya en el sur de Taiwán finalmente pudieron registrar su verdadera identidad étnica en sus tarjetas de identidad nacional. Una madre e hija en Tainan fueron las primeras en completar su registro. La madre, Mai Fang-chi, y la hija, Shih Ya-hsin, se registraron en la oficina del gobierno, y sus nombres ahora muestran oficialmente que son siraya en sus tarjetas de identidad—algo que habría sido imposible solo semanas antes.

Para registrarse como siraya, las personas tenían que demostrar que ellas o sus antepasados estaban registrados como gente indígena de las llanuras durante el dominio japonés y vivían en áreas siraya en ese momento. La pérdida de la identidad siraya no fue porque la gente se casara y se mezclara con otros grupos, sino porque el gobierno hizo reglas que borraron su identidad.

Un miembro de la familia Talavan publicó en las redes sociales un mensaje sobre el significado de este reconocimiento. El mensaje expresaba que el reconocimiento del estatus indígena de los siraya no estaba destinado a excluir a nadie ni a crear división, sino a asegurar que los nombres una vez oscurecidos por la historia finalmente pudieran verse de nuevo. También expresaba la esperanza de que, a través de esta restauración, más personas estuvieran dispuestas a aprender sobre la verdadera historia de Taiwán, a entender los caminos que los pueblos Pingpu han recorrido, a comprender por qué sus lenguas y culturas han desaparecido, y a darse cuenta de que estos pueblos no aparecieron de repente—siempre han estado aquí. Aunque ahora vive en el extranjero, seguiría diciendo con orgullo a quienes lo rodean que es de Taiwán y que es siraya. Esto no es por ningún beneficio, ni es por ninguna etiqueta—es simplemente porque este siempre ha sido su nombre.

Una estudiosa llamada Jolan Hsieh, también conocida por su nombre siraya Bavaragh Dagalomai, estudia a los pueblos indígenas. Explicó que el reconocimiento oficial es solo el comienzo. Señaló que el verdadero trabajo es restaurar la relación entre el gobierno y el pueblo siraya cuya identidad fue borrada.

Otro grupo indígena, los sakizaya, se convirtieron en oficiales en 2007. Dijeron que tenían 15.000 miembros, pero para 2015, menos de 900 se habían registrado. Esto muestra que el reconocimiento oficial no significa que todos se registren. Los siraya pueden enfrentar el mismo problema.

Los siraya no son el único pueblo de las llanuras que trabaja por el reconocimiento. Otros ocho grupos de las llanuras—Kavalan, Ketagalan, Taokas, Pazeh, Papora, Babuza, Hoanya y Makatau—también están tratando de obtener estatus oficial. Otros ocho grupos de las llanuras ya han presentado sus solicitudes.

El reconocimiento oficial está trayendo grandes cambios a la cultura y la educación. El Museo Nacional de la Historia de Taiwán tendrá exposiciones especiales en 2027 sobre cómo los siraya trajeron de vuelta su cultura a la vida. El Presidente Lai Ching-te, quien ayudó a los siraya cuando era alcalde de Tainan, llamó a este momento histórico. El 1 de agosto, en el Día de los Pueblos Indígenas de Taiwán, escribió que el reconocimiento era un hito importante en la búsqueda de justicia histórica y transicional para los pueblos indígenas.

Ahora en las escuelas de Tainan, los niños aprenden sinckan junto con mandarín y taiwanés. Los maestros capacitados por la familia Talavan enseñan a los estudiantes a hablar y leer la lengua. Por primera vez en más de 100 años, el sinckan no es solo una lengua antigua en libros antiguos—es una lengua viva que los niños están aprendiendo en la escuela. Estos niños llevan sangre siraya y están aprendiendo a reclamarla como propia.