På söndagsmorgonen stannade en motorcykel utanför vallokalen i Tangermünde, och den lilla folksamlingen som väntade började jubla. Ulrich Siegmund steg av, gick in tillsammans med sin fru Julia, lade sin röst och kom ut igen för att ta selfies med alla som frågade. Efteråt sade han till människorna runt omkring sig att han kände en optimism den här dagen, och att Tyskland måste ta sig förbi sina politiska konflikter. Han hade redan sagt att han bara skulle ta jobbet som delstatens regeringschef om partiet fick egen majoritet.
När kvällen kom i Magdeburg var frågan inte längre om Alternativ för Tyskland skulle vinna i Sachsen-Anhalt, utan hur stort. Den preliminära räkningen gav AfD 43,8 procent, partiets bästa resultat i någon tysk delstat och dubbelt så mycket som för fem år sedan. Friedrich Merz kristdemokrater kom tvåa med 17,2 procent, deras sämsta resultat någonsin i delstaten, och de vann inte en enda valkrets. Socialdemokraterna fick 9,3 procent, De gröna 8,9 och Vänsterpartiet 8,6. Även det lilla partiet BSW kom in i parlamentet.
På AfD:s valfest stod det på scenen: Välkommen. Allt är möjligt. Enligt tv-kanalen ZDF röstade 77 procent av väljarna. När de första siffrorna kom upp på skärmen stod Siegmund arm i arm med partiets två ledare på riksnivå, som skrattade när de förstod hur stort det var. Människor viftade med tyska flaggor och kramade varandra. ”Vi har skrivit historia i det här landet”, sade Siegmund. Han sade också att folket hade visat tydligt att de äntligen ville ha politisk förändring, och framför allt att de ville ha den tillsammans med AfD. Donald Trump lade ut en bild av resultatet på Truth Social utan att kommentera.
Siegmund föddes i Havelberg i oktober 1990, tre veckor efter Tysklands återförening. Han utbildade sig inom handel och studerade sedan ekonomisk psykologi och företagsekonomi. När han var 23 år startade han ett företag som sålde luftfräschare och doftsystem. Vid 18 års ålder gick han med i CDU, lämnade partiet sex år senare och gick 2014 över till AfD, som då var ett år gammalt.
Hans genombrott på nätet kom under pandemin, när han skärpte sin kritik mot coronareglerna och fick hundratusentals följare. Sedan dess har metoden varit densamma: korta meningar, upprepning, gott humör och ett uppträdande utan avstånd mellan politiker och väljare. Han kom in i delstatsparlamentet 2016 och leder AfD:s grupp där tillsammans med Oliver Kirchner sedan augusti 2022. När partiet valde honom till toppkandidat 2025 röstade 98,3 procent av ombuden för honom. Leendet är hans varumärke. Han har bytt partiets ilska mot optimism och gick till val på budskapet att allt kommer att bli bra, och folk köade länge för en selfie och en autograf.
Politiken bakom leendet är hård. Om AfD bildar regering i delstaten lovar partiet att utvisa så många migranter utan uppehållstillstånd som möjligt. Man vill ha strängare asylregler, arbetsplikt för asylsökande och slut på allt statligt stöd till integrationsprogram. Barn och ungdomar utan permanent uppehållstillstånd ska inte gå i vanliga skolor. Det är oklart hur mycket av detta en delstatsregering får göra, eftersom beslut om utvisningar inte fattas av delstaten.
Partiet vill också förbjuda regnbågsflaggor i skolorna, hissa den tyska flaggan varje dag och stoppa nya vindkraftverk. På riksnivå vill AfD kraftigt begränsa invandringen, återupprätta banden med Ryssland, minska stödet till Ukraina och lämna euron. Alla andra stora partier vägrar samarbeta, och säkerhetstjänsten i delstaten klassar partiet som högerextremt. Det lilla BSW kan bli den enda möjliga partnern.
En mätning från ARD visade att 87 procent av delstatens väljare var missnöjda med förbundsregeringen. Marcel Fratzscher vid det tyska institutet för ekonomisk forskning sade att resultatet framför allt var ett underkänt betyg åt regeringen.
På måndagen sade Merz att alla var djupt skakade. Han kallade det CDU:s svåraste valnederlag på många år, kanske årtionden, och sade att ingen hade väntat sig detta. När nästan 60 procent röstar på partier som ifrågasätter landets demokratiska institutioner är det ett resultat man inte kan vifta bort, sade han. Att acceptera valresultat hör till demokratin, tillade han, men vissa saker röstar man inte om: grundlagens värden.
På festen i Magdeburg sade en av gästerna, Antony Lee, det på sitt eget sätt: ”Jag är pappa, jag är företagare, och jag vet att det inte kan fortsätta så här i Tyskland”.