En dag i augusti 2019 stod Chen Yuanhui böjd över en bur i bergen Mangshan. Han tittade på en ung orm. Plötsligt kom något mörkt mot hans huvud, och han hoppade bakåt. Det var en Mangshan-huggorm som hade kommit ut ur sin bur. Efteråt skrev han på sociala medier att han hade klarat sig undan döden en gång till.
Chen har studerat den här ormen i mer än trettio år. Ormar har bitit honom över tjugo gånger. Nio av betten kom från en Mangshan-huggorm, och två gånger höll han på att dö. Nu är han 77 år, men han arbetar fortfarande med att forska om ormen och skydda den. Han upptäckte arten för 37 år sedan. På de små restaurangerna nedanför berget vet alla vem Ormdoktorn är.
Chen föddes i Guangdong och utbildade sig i Hunan. Sedan arbetade han på ett center för ormbett. När centret stängde 1982 flyttade han till bergen och blev doktor för ormbett där. År 1984 kom en skogsarbetare till sjukhuset. En konstig orm hade bitit honom. Ormen var gul och grön med vit svans. Chen kände till landets giftiga ormar, men ingen av dem passade.
Sedan letade han i fem år. Varje ledig dag gick han upp i bergen. Han mötte björnar och gick vilse, men han ville aldrig sluta. År 1989 hörde han om en arbetare som hade fångat 23 sådana ormar. Familjen hade sparat pengar i tre år till ett kylskåp. Chen sa inget till sin fru och köpte ormarna för pengarna.
Han tog två nykläckta ormungar till zoologen Zhao Ermi i Chengdu, men de var för små. Då hämtade han en vuxen orm och reste till Chengdu igen. År 1990 skrev Zhao och Chen en text tillsammans om djuret. Det var Kinas femtionde giftiga ormart, och den fick namnet Mangshan-huggorm.
Chen föder också upp ormar. Fram till 2022 hade han fött upp 160 stycken, och alla släpptes ut i naturreservatet på berget.
Den 18 augusti 2003 bet en ung orm honom i vänster långfinger. Han visste att de tre första minuterna är viktigast, men han använde dem till kameran, eftersom det var den första vilda ormungen han hade hittat. Han blev medvetslös. Efter tre dygn vaknade han igen, men han förlorade ett halvt finger.
I dag finns färre än 600 av ormarna kvar, säger Chen. En av hans ormar finns på Kinas nationella zoologiska museum. Han gav den själv till museet. I år kritiserade museet en man som lät sina två barn leka med ormen tills den gick sönder. Chen sa att han blev mycket ledsen. Barn förstår inte, men vuxna borde förstå, sa han.