Beskedet kom i mörkret och var enkelt: lämna tåget, gå bort från vagnarna, gå mot sjön. Journalisten Katerina Sergatskova, som reste med tåget från Kiev till Warszawa, gjorde som hon blev tillsagd och stod sedan utomhus i flera timmar tillsammans med de övriga passagerarna. ”Vi fick order om att evakuera omedelbart, men det fanns inget skyddsrum”, berättade hon för Kyiv Independent. ”Vi blev bara tillsagda att gå bort från vagnarna, mot sjön.” Hon hade sett ryska drönare träffa en bensinstation och tågets lok nära gränsövergången Yahodyn på den ukrainska sidan av gränsen mot Polen.
Tåget befann sig omkring två kilometer från polskt territorium när drönaren slog ner i loket, uppger det ukrainska statliga järnvägsbolaget Ukrzaliznytsia. Ingen ombord skadades. Samtliga 206 passagerare hann evakueras. Det polska järnvägsbolaget PKP meddelade att man tagit över tåget.
Först senare samma dag stod det klart vilka som färdats i trafiken runt omkring, och händelsen slutade se ut som ett angrepp på ett vanligt persontåg. ”Kort innan loket träffades vid den ukrainsk-polska gränsen stod ett diplomattåg på stationen i Yahodyn”, skrev Ukrzaliznytsia i ett uttalande. ”Ombord fanns bland annat säkerhetsrådgivare från flera EU-länder och tidigare europeiska ledare, däribland Storbritanniens förre premiärminister Boris Johnson. I ett annat tåg som stod på stationen i Yahodyn i samma ögonblick som attacken ägde rum fanns CIA:s förre chef David Petraeus”.
Järnvägsbolaget gick längre än så och sade att det mycket väl kunde vara diplomattåget som var det egentliga målet, eftersom det hade passerat samma sträcka kort före det tåg som faktiskt träffades. Ombord fanns enligt bolaget Johnson, Sveriges förre statsminister Carl Bildt, Petraeus och andra högt uppsatta europeiska säkerhetsföreträdare. Ryssland bekräftade för egen del att man genomfört en attack mot järnvägsinfrastruktur i västra Ukraina.
Den tyska tidskriften Der Spiegel har beskrivit vad som hände inne i det andra tåget. Günter Sautter, en av förbundskansler Friedrich Merz närmaste rådgivare, reste från Kiev mot Polen natten mellan den 12 och 13 september. Vid femtiden på morgonen stannade tåget nära den polska gränsen. Konduktörerna väckte passagerarna och förberedde en evakuering, och några av dem fick lämna tåget på grund av drönarattackerna i gränsområdet. Sedan kom faran över: inga fler drönare hade upptäckts, och evakueringen genomfördes aldrig. Bildt skrev på X att passagerarna beordrats att evakuera. Sautter hade varit i den ukrainska huvudstaden tillsammans med säkerhetsrådgivare från Storbritannien, Frankrike och Italien samt företrädare för president Volodymyr Zelenskyjs regering, för samtal om möjliga fredsförhandlingar med Ryssland. En drönare hade satt eld på en bensinstation och flera lastbilar omkring 800 meter från gränsövergången mellan Yahodyn och Dorohusk.
Estlands utrikesminister Margus Tsahkna lade ut en video av den brinnande bensinstationen. Hans egna medarbetare hade befunnit sig vid samma gränsövergång kort dessförinnan. ”Bara timmar innan de här bilderna kom ut satt medlemmar av mitt eget team fast vid just den här gränsövergången, oförmögna att lämna Ukraina på grund av det ryska drönarhotet”, skrev han.
Vad som träffades och inte träffades blev inom några timmar en fråga om exakthet. Dariusz Sinecki, talesperson för den polska gränsbevakningens Nadbużański-enhet, sade att en drönare hade träffat en lastbil nära övergången Yahodyn–Dorohusk under natten. Andrii Demtjenko, talesperson för Ukrainas statliga gränsbevakning, sade att själva gränsövergången i Yahodyn inte hade träffats. Polens försvarsminister Władysław Kosiniak-Kamysz sade att det inte skett någon kränkning av polskt luftrum. Det hindrade inte Warszawa från att behandla saken som mycket allvarlig. ”Putin trappar upp”, skrev Polens utrikesminister Radosław Sikorski i sociala medier, och premiärminister Donald Tusk kallade samman en krisgrupp till eftermiddagen. Ukrainas utrikesminister Andrij Sybiha uttryckte sig ännu skarpare: ”Det här är Putins terror, som knackar direkt på EU:s och Natos dörrar. De ryska barbarerna står vid er port, kära partner”.
Att en tidigare brittisk premiärminister, en tidigare CIA-chef och en kanslers säkerhetsrådgivare färdades på samma bana samma natt har en enkel förklaring. Ukrainas luftrum är stängt, och västliga politiker som reser till Kiev är därför beroende av tågförbindelsen från Polen. Yahodyn är stationen där förbindelsen rent fysiskt byter form, mitt emot polska Dorohusk, och används för både passagerare och gods. Där byts boggier. Banan mellan Chełm och Kovel är 85 kilometer lång och dubbelspårig, med ett spår i normalspårvidd på 1435 millimeter och ett i bredspår på 1520 millimeter. I Ukraina dominerar bredspåret, men det europeiska normalspåret når ända fram till Kovel. Skillnaden i spårvidd gör att större delen av den ukrainska tågparken helt enkelt inte kan rulla västerut in i Polen, Slovakien, Ungern eller Rumänien.
Tåget var bara en del av en mycket större natt. Ryska drönare angrep regionerna Volyn och Rivne i en ovanlig massattack mot västra Ukraina. Ryska angrepp träffade två stora ukrainska stålverk, där två personer dödades och sex skadades. I hela landet dödades 11 personer och 96 skadades, medan Odessa utsattes för omfattande attacker under natten. I Svarta havet förstörde en ukrainsk sjödrönare en rysk obemannad båt, enligt flottan.
Den här gången passerade ingenting gränsen, och ingen dog. Det som nådde fram var budskapet. Tsahkna, som såg bensinstationen brinna på en video filmad några hundra meter från EU, drog den slutsats han ville att andra skulle dra: ”Vårt svar måste också bli kraftigare. Varje rysk robot och drönare som Ukraina stoppar, varje rysk förmåga vi hjälper Ukraina att förstöra och varje ytterligare kostnad vi lägger på Moskva stärker säkerheten för Ukraina och hela Europa”.