I New Jersey var dagarna långa. Mohammed Jaweed Azmath och Ayub Ali Khan arbetade tolv timmar om dagen i en tidningskiosk på Newark Penn Station och sålde tidningar till pendlare på väg in till Manhattan. Många av dem skulle till World Trade Center. De åt snabbmat till lunch, drack öl efter jobbet och bodde i en sliten lägenhet i Jersey City. Som många andra invandrare skickade de pengar hem till Indien.
På morgonen den 11 september 2001 flög de två männen från Newark mot San Antonio. Planet fick landa i St. Louis strax efter attackerna, och då köpte de tågbiljetter med Amtrak till Texas. De hade med sig två mattknivar, svart hårfärg och omkring 5 600 dollar i kontanter. De sa till myndigheterna att de skulle öppna ett fruktstånd. Den 12 september tog polisen av dem från tåget i Fort Worth.
Först misstänkte polisen inte terrorism. Männen hade betalat biljetterna kontant strax före avgång och verkade nervösa, så polisen trodde att de smugglade narkotika. De togs i förvar för möjliga brott mot invandringslagarna, och lägenheten i Jersey City genomsöktes samma helg.
Sedan ändrades bilden. Utredarna upptäckte att männen hade tagit emot pengaöverföringar. FBI lade också märke till att de hade kortklippt hår och rakade kroppar, och tolkade det som ett tecken på att de kunde ha förberett sig på att dö i en attack.
Mattknivar var de vapen som kaparna sades ha använt, och inom en vecka skrev The Washington Post om namnen, pengarna, hårfärgen och knivarna. En artikel den 29 september nämnde att de satt i förvar och citerade en anonym källa som sa att båda hade flygutbildning.
Ingen av dem åtalades för något som hade med den 11 september att göra. I stället hölls de som vittnen i ett federalt häkte på Manhattan. En tidigare rumskamrat, Rashed Mazhar, berättade offentligt att de hade förlorat sina jobb i kiosken och var på väg till San Antonio för att söka arbete i en närbutik, och att de inte var terrorister.
Den 26 oktober 2001 skrev president George W. Bush under PATRIOT Act. Enligt medborgarrättsorganisationen ACLU användes de nya befogenheterna i många fall för att hålla kvar framför allt arabiska och muslimska män på obestämd tid, ofta utan att de någonsin fick vittna i domstol. Azmath och Khan, vars riktiga namn var Syed Gul Mohammed Shah, var två av dem. Deras prövning skulle vara i fjorton månader.
Det de faktiskt dolde var något mycket mindre. De hade fått sina pass genom en korrupt passagent. Azmath hade uppgett fel ålder för att få visum, och hans hustru Tasleem Murad var pakistanska och hade inte indiskt medborgarskap. Murad sa till The New York Times att hennes man knappast var den första som ljög om sin ålder för ett visum, och att han redan hade fått betala för det.
Det brottmål som till slut väcktes handlade om något helt annat än terrorism. I domstolen i södra New York åtalades de två männen för planer på kreditkortsbedrägeri. Straffet blev tolv månader och en dag i fängelse och tre års övervakning.
Azmath kom fram till Hyderabad klockan två på natten en fredag i januari 2003, frikänd från terroranklagelserna och dömd för bedrägeriet. Han var trettiotvå år. Han berättade om förhören. FBI visade honom ett flygcertifikat och sa att han var pilot. ”De sa att jag var en av dem som attackerade WTC, att jag kom från Egypten”, sa han. De sa också att han aldrig skulle få se sin familj igen. Lamporna i cellen var tända dygnet runt, han fick inte sova och hölls i flera dagar i iskyla. På frågan om vad han skulle göra nu svarade han att han skulle vila några dagar och sedan börja om från början.