Kameran var liten och gjord av metall. Den var inte mycket större än en knytnäve. Rosalind Franklin och hennes student Raymond Gosling satte en tunn tråd av DNA framför ett litet hål i kameran. Sedan skickade de röntgenstrålar in i hålet i flera timmar eller dagar. Våren 1952, på King’s College London, fick de sin skarpaste bild. Men bilden hade ett fel. En del i kameran hade glidit, och mönstret hamnade inte i mitten.
Bilden heter Fotografi 49. Samma dag tog Franklin en ny bild av samma DNA. Den nya bilden heter Fotografi 51, och den blev mycket känd.
I över femtio år har många sagt att Franklin inte förstod sin egen bild. Den historien kommer mest från James Watson. Han berättade att forskaren Maurice Wilkins visade honom Franklins bild 1953. Watson skrev att han förstod direkt att DNA har formen av en spiral.
Nu säger två forskare att det inte stämmer. De heter Alistair Sponsel och Brian Sutton. Sponsel arbetar i Philadelphia, och Sutton arbetar på King’s College London. Deras text kom ut den 5 oktober 2026.
Franklin skrev nästan ingenting om Fotografi 51. Men hon skrev mycket om Fotografi 49. Forskarna tror att hon såg spiralen redan i den första bilden. Därför tog hon en ny och bättre bild. Hon tog Fotografi 51 för att visa den i en tidning. Forskaren Elspeth Garman säger att Franklin ville att allt skulle vara perfekt.
Franklin arbetade långsamt. Hon ville inte gissa. Hon sa att hon ville vänta tills bilderna visade svaret. Den 17 mars 1953 skrev hon en text som visade rätt form av DNA. Dagen efter kom nyheten om Watsons och Cricks modell till King’s.
Den 25 april 1953 skrev tidningen Nature om formen av DNA. Watson och Crick nämnde Franklin bara i en liten anteckning. Franklin dog av cancer 1958. Hon var 37 år gammal. År 1962 fick Crick, Watson och Wilkins Nobelpriset. Ingen kan få priset efter sin död.
Många år senare höll Watson ett föredrag på Brookhaven National Laboratory. Efteråt räckte en kvinna upp handen. Hon bad Watson att berätta mer om vad Franklin hade gjort. Några i publiken applåderade.