Forskare hittar en ny jättenäckros tack vare bilder på Instagram
Bladen är så stora att man kan se dem på satellitbilder. Ändå hade växten inget vetenskapligt namn förrän en amerikan lade ut bilder där han simmade bredvid den i en flod i Colombia. Den 9 oktober 2026 beskrev forskare den som en ny art, Victoria colombiana, den colombianska jättenäckrosen. De tror att bara 30 till 50 plantor finns kvar i naturen.
Mannen på bilderna heter Jeremiah Harris. Han driver en plantskola med köttätande växter i Colorado Springs i Colorado. Han hade besökt området Inírida i östra Colombia, och på Instagram kallade han växten Victoria amazonica. Det är den kända jättenäckrosen från Amazonas. Den nya arten har flytande blad som kan bli två meter breda.
Carlos Magdalena forskar om växter vid Royal Botanic Gardens, Kew, i Storbritannien. Han såg bilderna 2021 och förstod att något var speciellt. Ingen hade tidigare hittat jättenäckrosor i Orinocos flodområde, och floden Inírida rinner ut i Orinoco, inte i Amazonas. Han berättade för Mongabay att han förstod att det var något märkvärdigt i samma ögonblick som han såg bilden och platsen Inírida. Magdalena har studerat de här växterna i mer än tjugo år.
Men ett foto räcker inte för att ge en art ett namn. Magdalena frågade först Harris var bilderna var tagna. Sedan letade han på satellitbilder av floden och sjöarna i närheten tills han hittade blad från en planta. Harris bekräftade att det var samma växter som lokala guider hade visat honom. Det tog flera år att samla in pengar och få tillstånd innan Magdalena kunde åka dit själv.
Resan blev kort. Magdalena reste med en grupp från den botaniska trädgården i Bogotá och personer från ursprungsfolkens reservat i området. I flera dagar letade de i den översvämmade regnskogen utan att hitta något. Sedan gav deras chaufför dem ett tips. De hade bara tio timmar kvar innan flyget hem. Klockan ett på natten gav sig gruppen iväg, bort från flygplatsen och längre in i skogen. Guiderna kom från folket Tucano, som är kända för att hitta rätt i de här vattnen. Skogen var tät, och där gick det inte att lita på varken GPS eller mobiltäckning.
Strax före soluppgången kom de fram till en liten sjö och hittade fem plantor. En av dem blommade. Totalt hittade de sju plantor i två sjöar. Sedan skyndade de tillbaka och hann med flyget. ”Det var så känslosamt att jag fällde en tår, det var ett av de ögonblick som jag kommer att bära med mig hela livet”, sa Magdalena till The Guardian.
Blomman var viktig för forskarna. Enligt Tech Times hade de troligen inte hittat en blommande planta utan Gustavo Melo, som kände vattenvägarna och visste var växterna fanns. Arten beskrivs i tidskriften Phytotaxa. Namnet hyllar helt enkelt landet där den växer.
Varför har en så stor växt varit okänd så länge? Magdalena säger att den är otroligt sällsynt och växer på platser dit människor sällan kommer, och forskare ännu mer sällan. Det kan finnas fler plantor i Orinocos flodområde som ingen har hittat ännu. Forskarna säger att satellitbilder blir viktiga när de letar efter dem.
Harris är nu en av forskarna bakom studien. Han berättade för The Guardian att hans vänner alltid hade retat honom för att han tog selfies med växter. Nu hade en sådan bild lett till en ny art, och han var helt överlycklig.
Forskarna vill att Internationella naturvårdsunionen, IUCN, ska klassa arten som akut hotad. ”Nu när vi vet att den här näckrosen finns är det vårt ansvar att förstå den bättre och skydda den”, sa Magdalena.
Arbetet har redan börjat. En idé är att plantera näckrosen i en sjö som är lättare att nå, på ursprungsfolkens mark. Det kan också ge turism till området. Teamet försöker samla in frön för att odla växten i botaniska trädgårdar och nära ursprungsfolkens samhällen. Målet är att odla den i Bogotá och, om det fungerar, kanske en dag på Kew.