Siraya-folket får sitt namn tillbaka efter 350 år

I september 2017 tog en fotograf en bild på familjen Talavan på en park i Tainan. Familjen stod på en enkel bro gjord av vattenrör och bambu. Bron rörde sig under deras fötter när de gick. Cheng-hiong Talavan var 85 år gammal och sa ja till fotot. Hans dotter Uma, hans barnbarn och andra familjemedlemmar höll varandra i händerna och gick på bron tillsammans. De ville visa att tre generationer av familjen arbetade tillsammans för att återställa sin kultur.

Nio år senare, den 30 juli 2026, hände något viktigt. Siraya-folket blev den 17:e officiella ursprungsbefolkningen i Taiwan. Det var första gången en ursprungsbefolkning från slätten fick denna status. Taiwans premiärminister Cho Jung-tai godkände detta. Regeringen gjorde det officiellt före Taiwans dag för ursprungsbefolkningar den 1 augusti.

Siraya är ett gammalt folk. De talade ett språk som kallas Sinckan. För länge sedan kom nederländska människor till Taiwan och skrev ner detta språk. Siraya hade en särskild kultur. Ordet Ordet Taiwan själv kommer från Sinckan-språket. själv kommer från Sinckan-språket.

Men många år av styre från andra länder raderade nästan allt. År 1683 tog Kina kontroll över området. Regeringen tvingade Siraya-folket att sluta tala sitt språk. De var tvungna att lära sig kinesiska och ta kinesiska namn. Senare styrde Japan Taiwan. Japanerna delade in ursprungsbefolkningen i två grupper. Siraya var i slätt-gruppen. Regeringen sa att de var Regeringen sa att de var som kineser och gav dem inte särskild hjälp eller rättigheter. och gav dem inte särskild hjälp eller rättigheter.

Under lång tid sa regeringen inte att Siraya var ursprungsbefolkning. Regeringen sa att de hade blandats med kineser för mycket. Men det fanns en annan anledning. Om Siraya fick officiell status skulle de få särskild hjälp och platser i regeringen. Regeringen ville inte ge dessa saker till fler människor.

Saker började förändras på 1990-talet. Taiwan blev friare. Ursprungsbefolkningen började kämpa för sina rättigheter. Regeringen ändrade några regler. År 1994 slutade regeringen att använda ett dåligt ord för ursprungsbefolkning. År 1995 behövde människor inte ta kinesiska namn. År 1996 skapade regeringen ett nytt kontor för att hjälpa ursprungsbefolkningen. Men Siraya fick fortfarande inte officiell status. Regeringen sa att deras land var plant och bra för byggande.

Domstolarna hjälpte. I november 2022 sa den konstitutionella domstolen att regeringen hade fel. Det var inte rättvist att säga att Siraya inte var ursprungsbefolkning. Domstolen sa till regeringen att göra en ny lag. I oktober 2025 gjorde regeringen lagen. Sedan i juli 2026 sa regeringen att Siraya var officiella.

Familjen Talavan var mycket viktig för att återställa Siraya-kulturen. Cheng-hiong Talavan startade en grupp 1999 för att spara Siraya-historia och kultur. Han tillbringade hela sitt liv med att hjälpa Siraya-folket att komma ihåg vem de var.

Sinckan-språket försvann. Men gamla papper från 1600- och 1700-talen hade språket skrivet. Nederländska missionärer hade skrivit det. År 2006 sa människor på ett stort universitet att de kunde läsa 80 procent av dessa gamla papper.

Cheng-hiongs dotter Uma och hennes man Edgar Macapili arbetade för att återställa språket. Edgar var från Filippinerna. Han var musiker. Han lärde sig att läsa gamla språk. Han tittade på gamla papper ord för ord. Nederländarna hade skrivit språket på ett konstigt sätt. Han visste inte hur orden verkligen lät. Det tog Edgar mer än sju år. Han gjorde en stor bok med mer än 3 000 Sinckan-ord.

Edgar sa att Sinckan-språket var som modern till hans eget språk. Det hade en familjeförbindelse. Det var mycket rent och hade inte många främmande ord.

Efter att Edgar gjorde sin bok kunde människor göra läroböcker. År 2016 började barn att lära sig Sinckan i skolan.

Familjen Talavan gjorde barnböcker och sånger på Sinckan. De lärde de nya orden till unga människor. Cheng-hiongs barnbarn, Euphony och Lici, lärde sig Sinckan från när de var små. De arbetar för att återställa Siraya-kulturen.

Gruppen som Cheng-hiong startade skriver också dikter. De flesta dikter är på kinesiska eller taiwanesiska, men de använder några Sinckan-ord. Detta hjälper barn att lära sig språket.

Vissa människor gillade inte planen för officiell status. De sa att regeringen ville göra en ny, lägre grupp för ursprungsbefolkning från slätten. De sa att detta inte var rättvist. De ville ha samma rättigheter som andra ursprungsbefolkningar.

Många Siraya-människor ville ha officiell status. Ungefär 10 000 människor i Tainan sa att de var Siraya. Nu kan de sätta detta på sina papper.

I augusti 2026 kunde människor registrera sig som Siraya. En mamma och dotter var de första. Deras namn säger nu Siraya på deras papper.

För att registrera sig var människor tvungna att visa att deras familj var Siraya för länge sedan, när Japan styrde Taiwan.

En lärare som heter Jolan Hsieh, som också har ett Siraya-namn, studerar ursprungsbefolkningen. Hon sa att officiell status bara är början. Det verkliga arbetet är att hjälpa Siraya-folket och regeringen att ha en bra relation igen.

En annan ursprungsbefolkning fick officiell status 2007. De sa att 15 000 människor var i deras grupp. Men bara 900 människor registrerade sig före 2015. Siraya kan ha samma problem.

Andra ursprungsbefolkningar från slätten vill också ha officiell status. Nio grupper väntar på att fråga om det.

Ett stort museum sa att det kommer att visa Siraya-kultur 2027.

Taiwans president sa att detta var viktigt. Han sa att det var rättvist och rätt att erkänna Siraya.

President Lai Ching-te, som hade stött Siraya-folkets strävan för erkännande under sina tidigare roller som Taians borgmästare och som vicepresident, kallade ögonblicket historiskt. Han skrev på Facebook den 1 augusti, som observeras som Taiwans dag för ursprungsbefolkningar, och beskrev erkännandet som en viktig milstolpe i strävan efter historisk och övergångsmässig rättvisa för ursprungsbefolkningar.

En familjemedlem från Talavan uttryckte betydelsen av erkännandet i ett inlägg på Threads. Personen skrev att erkännandet av Siraya-folkets ursprungsbefolkningsstatus inte var avsett att utesluta någon eller skapa splittring, utan snarare för att säkerställa att namn som en gång doldes av historien äntligen kan ses igen. Personen hoppades också att genom denna återställelse av identitet skulle fler människor vara villiga att lära sig om Taiwans sanna historia, förstå de vägar som Pingpu-folken hade gått, förstå varför deras språk och kulturer hade försvunnit, och inse att dessa folk inte plötsligt dök upp — de har alltid varit här. Även om personen nu bor utomlands skulle han eller hon fortfarande stolt säga till människor omkring sig: Jag är från Taiwan, och jag är Siraya. Detta är inte för några förmåner, och inte för någon etikett — det är helt enkelt för att detta alltid har varit mitt namn.

Nu lär barn i Tainan Sinckan i skolan. De sitter vid skrivbord och talar ett språk som nästan försvann. Lärare som lärde sig från familjen Talavan undervisar dem. För första gången på mer än 100 år är Sinckan inte bara i gamla papper. Det är levande i skolor. Barn lär sig att säga sitt namn.