Talavan-familjens bro: Hur Taiwans siraya återkrävade sitt namn efter 350 år

I september 2017 fotograferade en fotograf Talavan-familjen vid Green Valley Siraya Park i Tainan, mellan berg och vatten. En enkel flytande bro gjord av vattenrör och bambu sträckte sig över dammen. Konstruktionen sjönk något vid varje fotsteget, vilket skapade en känsla av risk under övergången. 85-årige Cheng-hiong Talavan gick omedelbar med på det när fotografen frågade om han fick fotografera familjen på bron. Hela familjen steg försiktigt upp på den svajande konstruktionen—dottern Uma Talavan i spetsen, barnbarnen följde efter morföräldrar, alla höll varandra i händerna för ett familjefoto. Under sin resa för att återuppliva siraya-kulturen arbetade tre generationer av Talavan-familjen tillsammans, precis som de framstod på fotografiet, mot samma mål.

Nio år senare, den 30 juli 2026, blev siraya-folket på Taiwan öns 17:e officiellt erkända ursprungsbefolkning genom ett regeringsdekret. Det var första gången en slätt-ursprungsbefolkning—känd som pingpu—hade uppnått denna status. Taiwans premiärminister Cho Jung-tai godkände det officiella erkännandet, som bekräftade sirayafolkets kollektiva rättigheter före Taiwans dag för ursprungsbefolkningar den 1 augusti. Erkännandet kom under lagen om pingpu-ursprungsbefolkningars status, som parlamentet hade antagit i oktober 2025.

Vägen till det ögonblicket omfattade decennier av juridiska strider och kulturell återhämtning. Siraya tillhörde den austronesiska familjen och talade ett särskilt språk kallat sinckan, som missionärer dokumenterade i romaniserad form under den nederländska kolonialperioden från 1624 till 1662. Liksom andra ursprungsbefolkningsgrupper på Taiwan var siraya-samhället matriarkalt. Namnet Namnet Taiwan själv kommer från siraya-språket—en nederländsk expeditionsflotta från början av 1600-talet ankrade vid en plats kallad Dayuan, en variant av Namnet Taiwan själv kommer från siraya-språket—en nederländsk expeditionsflotta från början av 1600-talet ankrade vid en plats kallad Dayuan, en variant av Taiwan, som härstammar från siraya-tungan.

Men århundraden av kolonialt styre nästan förstörde allt detta arv. Efter att hamnen i siraya-området togs över 1683 av Qing-dynastins Kina orsakade gradvis kulturell assimilering att sinckan-språket försvann från användning. Under Qing-perioden tvingade regeringen siraya-folket att överge sitt modersmål, underkasta sig manchu-härskare genom att klippa håret, lära sig kinesiska och anta han-efternamn, ritualer och kultur. Under den japanska kolonialperioden från 1895 till 1945 fortsatte japanska administratörer att dela upp de austronesiska ursprungsbefolkningsgrupperna i två huvudkategorier: slätt-ursprungsbefolkningen eller pingpu-folken, som tillsammans med han-bosättare betraktades som infödingar, och berg-ursprungsbefolkningen eller takasago-folken, som bestod av nio olika etniska grupper.

Pingpu-folken sågs som Pingpu-folken sågs som väl assimilerade med han-kinesiska befolkningen och nekades i stort sett officiell ursprungsbefolkningsstatus samt juridiska skydd, resurser och andra förmåner. Regeringens vägran att erkänna pingpu-folken som ursprungsbefolkning baserades på påståndet att de hade smält samman med han-kinesiskt samhälle genom giftermål och att acceptera nya ursprungsbefolkningsmedlemmar skulle utöka gruppen av privilegierade medborgare, eftersom ursprungsbefolkningar på Taiwan får reserverade platser i lagstiftningen och tillgång till sociala och utbildningsförmåner genom positiv särbehandling.

Möjligheten för pingpu att söka erkännande uppstod först efter att Taiwan började demokratiseras i början av 1990-talet. Vågor av ursprungsbefolkningsrättsrörelser dök upp och förde med sig betydande politiska förändringar. Den kränkande termen Den kränkande termen bergskamrater ersattes med Den kränkande termen bergskamrater ersattes med ursprungsbefolkningar 1994; kravet på registrering med han-efternamn togs bort 1995; ett kabinettnivå råd för ursprungsbefolkningar skapades 1996 för att hantera relaterade frågor; ursprungsbefolkningars kollektiva rättigheter etablerades formellt 1997; och ursprungsbefolkningars rätt till utbildning kodifierades 1998. Men pingpu-efterkommandes begäran om ursprungsbefolkningsstatus hade skjutits upp eftersom deras förfäders land är slätt med potential för utveckling.

Vändpunkten kom genom domstolarna. Efter en serie avslag från lägre domstolar och överklaganden från siraya-grupper beslutade konstitutionsdomstolen i november 2022 att det var grundlagsstridig för regeringen att utesluta pingpu-samhällen från officiell ursprungsbefolkningsstatus. Domstolen instruerade lagstiftaren att utarbeta lagstiftning i frågan inom tre år. Parlamentet antog slutligen den långväntade lagen i oktober 2025, och det tog ytterligare nio månader innan den verkställande makten gav officiell status till siraya.

Historien om siraya-kulturell återupplivning är centrerad på Talavan-familjen, vars engagemang sträcker sig över tre generationer. Cheng-hiong Talavan etablerade Tainan Pepo Siraya Culture Association 1999 för att återuppbygga siraya-folkets historiska arv och skydda deras kultur genom muntlig historia och insamling av artefakter. Han ägnade sitt liv åt att uppmuntra efterkommande av pingpu-aboriginer att utveckla en känsla för sin identitet.

Återställandet av sinckan-språket berodde på historiska dokument. År 2006 tillkännagav forskare från Taiwans Academia Sinica att deras team hade dechiffrerat ungefär 80 procent av de 187 så kallade sinckan-manuskripten, en samling dokument från 1600- och 1700-talen skrivna på det språk som talades av siraya-folket med ett romaniseringssystem som infördes av nederländarna. För att omvända siraya-folket till kristendomen studerade nederländska missionärer siraya-språket, skapade ett romaniserat skriftsystem för att registrera det, lärde siraya-folket hur man använder det och började översätta Nya testamentet till sirayan. Kopior av nederländska missionärers översättning av Matteusevangeliet till sirayan har överlevt, och flera av manuskripten är tvåspråkiga, med sirayan och kinesiska versioner sida vid sida.

Cheng-hiongs dotter Uma Talavan och hennes man Edgar Macapili, som tillhör Bisaya-ursprungsbefolkningen på Filippinerna, arbetade för att dechiffrera sinckan-språket genom att översätta en sirayan-översättning av Sankt Matteus evangelium—skriven av tidiga nederländska missionärer—ord för ord till engelska, nederländska och bisayan, ett austronesiskt språk som liknar sinckan. Macapili, ursprungligen musiker, blev lingvistisk forskare. Han jämförde texter på nederländska, engelska, sirayan och bisayan ord för ord och fras för fras, och mötte en stor utmaning: när nederländarna registrerade siraya-språket på 1600-talet hade deras eget stavningssystem ännu inte standardiserats, vilket gjorde det nästan omöjligt att veta hur orden faktiskt lyddde.

Det tog Macapili mer än sju år av intensivt arbete att slutföra sin Siraya Glossary: Based on the Gospel of St. Matthew in Formosan (Sinkan Dialect), a Preliminary Survey, som innehåller mer än 3 000 sirayan-ordförråd. Macapili beskrev sinckan som ett språk som är som modern eller äldre syster till bisayan-språket—de har en familjerelation, och dessutom är sirayan renare, då det inte påverkats av alltför många främmande termer. Först efter att Macapilis ordbok var färdig kunde läroböcker, illustrerade böcker, fickböcker, ljudböcker, lärarutbildning och slutligen sirayan-språkklasser i den formella utbildningscurrikulumen introduceras 2016.

Med språket delvis återställt började Talavan-familjen producera utbildningsmaterial. De skapade barnböcker och sånger på sinckan, introducerade det ordförråd som Macapili noggrant hade rekonstruerat för en ny generation som aldrig hade hört det talas. Den tredje generationen, systrarna Euphony och Lici Talavan, lärde sig taiwanesiska och sirayan tillsammans från tidig barndom och har åtagit sig att vitalisera siraya-kulturen och öka medvetenheten. Cheng-hiong Talavan ledde den yngre generationen i att sjunga en gammal siraya-sång, ett ögonblick som spelades in i en YouTube-video som senare skulle spridas bland siraya-efterkommande som återanslöt sig till sitt arv.

Sedan dess etablering 1999 har Tainan Pepo Siraya Culture Association varit involverad i många projekt. En anmärkningsvärd aktivitet är diktskrivning, där de flesta dikter är skrivna på mandarin eller taiwanesisk hokkien men innehåller siraya-ord, vilket ökar medvetenheten om språket bland barn.

Vägen till erkännande var svår. Siraya-samhällsgrupper motsatte sig ett förslag från KMT att skapa en ny juridisk kategori kallad Siraya-samhällsgrupper motsatte sig ett förslag från KMT att skapa en ny juridisk kategori kallad Pingpu-ursprungsbefolkning, och höll en presskonferens för att uttrycka sin ståndpunkt. Grupperna motsatte sig vad de såg som en separat och potentiellt lägre klassificering som skulle skilja dem från andra officiellt erkända ursprungsbefolkningar, oroade för att det skulle begränsa deras tillgång till samma skydd och förmåner. Betydelsen av erkännande sträcker sig bortom symbolisk betydelse. Det uppskattade antalet pingpu-människor är oklart, även om vissa uppskattningar placerar det på 980 000, vilket är omkring 4 procent av Taiwans befolkning. Över 10 000 individer i Tainan County hade tidigare identifierat sig som siraya medan de väntade på officiell status.

Från mitten av augusti 2026 hade tusentals berättigade efterkommande i södra Taiwan slutligen laglig rätt att registrera sin sanna etniska identitet på sina nationella identitetskort. Enligt rådet för ursprungsbefolkningar, en ministerienivå-myndighet, kunde berättigade siraya börja registrera sin ursprungsbefolkningsstatus från mitten av augusti. En mor och dotter i Tainan blev de första personerna att slutföra sin officiella registrering som siraya efter att regeringen erkände gruppen. Modern, Mai Fang-chi, och dottern, Shih Ya-hsin, slutförde sin registrering vid rådet för ursprungsbefolkningars kontor, deras namn nu officiellt registrerade som siraya på deras nationella identitetskort—ett dokument som skulle ha varit omöjligt att få bara några veckor tidigare.

Behörighetskraven för siraya-registrering baseras på historiska prejudikat. Sökande eller deras direkta förfäder måste ha varit registrerade som Sökande eller deras direkta förfäder måste ha varit registrerade som slätt- eller assimilerad ursprungsbefolkning- eller assimilerad ursprungsbefolkning under japanskt styre, och de måste ha varit registrerade som bosatta i siraya-regioner under den tidsperioden. Nästan försvinnandet av siraya-identiteten orsakades inte av biologisk assimilering, utan snarare av avsiktliga administrativa beslut fattade över flera kolonialregimer.

En medlem av Talavan-familjen, som använder användarnamnet @miss5langs, uttryckte betydelsen av erkännandet i ett inlägg på Threads, skrivet på kinesiska och engelska. Erkännandet av sirayafolkets ursprungsbefolkningsstatus är inte avsett att utesluta någon eller skapa splittring, utan snarare för att säkerställa att namn som en gång doldes av historien slutligen kan ses igen. Personen uttryckte också hopp om att genom denna identitetsåterställning fler människor skulle vara villiga att lära sig om Taiwans sanna historia, förstå de vägar som pingpu-folken har gått, förstå varför deras språk och kulturer har försvunnit, och inse att dessa folk inte plötsligt dök upp—de har alltid varit här. Även om personen nu bor utomlands kommer att stolt berätta för omgivningen: jag är från Taiwan, och jag är siraya, inte för några förmåner eller någon etikett—helt enkelt för att detta alltid har varit mitt namn.

Jolan Hsieh, en forskare i ursprungsbefolkningsstudier vid National Dong Hwa University på Taiwan som också är känd under sitt siraya-namn, Bavaragh Dagalomai, varnade för att juridisk status bara är en början. Hon sa att effekten av erkännandet kunde vara djupgripande, men att erkännandet i sig bara är början. Hsieh förstod officiellt erkännande främst som en process för att återställa en relation mellan staten och ett folk vars identitet hade raderats.

Sakizaya, erkända som Taiwans 13:e ursprungsbefolkningsgrupp 2007, erbjuder ett varningsexempel. Även om petitionen genom vilken Sakizaya framgångsrikt fick erkännande som en unik etnisk grupp 2007 hävdade totalt 15 000 medlemmar, hade färre än 900 Sakizaya registrerat sig vid slutet av 2015. Skillnaden mellan de berättigade och de som faktiskt registrerar sig tyder på att officiellt erkännande inte automatiskt leder till omfattande deltagande bland samhällsmedlemmar, och siraya kan möta liknande utmaningar när de arbetar för att föra efterkommande in i det formella systemet.

Siraya är inte ensamma i sin kamp. Förutom siraya klassificeras Kavalan, Ketagalan, Taokas, Pazeh, Papora, Babuza, Hoanya och Makatau-grupper som pingpu, och de arbetar också för att ansöka om officiellt erkännande av sin ursprungsbefolkningsstatus. Åtta andra pingpu-grupper har för närvarande ansökningar som väntar på granskning av rådet för ursprungsbefolkningar.

Det juridiska erkännandet för med sig betydande kulturella och utbildningsmässiga förändringar. Taiwans nationalmuseum för historia har redan tillkännagett specialiserade utställningar planerade för 2027 för att dokumentera sirayafolkets samtida vitalisering. President Lai Ching-te, som stödde sirayafolkets strävan efter erkännande under sina tidigare roller som Taivans borgmästare och som vicepresident, kallade ögonblicket historiskt. I ett inlägg på Facebook den 1 augusti, observerad som Taiwans dag för ursprungsbefolkningar, beskrev han erkännandet som en viktig milstolpe i strävan efter historisk och övergångsmässig rättvisa för ursprungsbefolkningar.

I klassrum över hela Tainan lär barn nu sinckan tillsammans med mandarin och taiwanesiska, sittande vid skrivbord där ett språk som nästan försvann talas högt igen. Läroböckerna som Macapilis ordbok gjorde möjlig fyller hyllorna, och lärare utbildade av Talavan-familjen vägleder elever genom uttal och grammatik. För första gången på mer än ett århundrade är sinckan inte bara en historisk artefakt bevarad i nederländska manuskript från 1600-talet—det är ett levande ämne i en skolcurriculum, undervisat för barn som bär siraya-blod och lär sig att göra anspråk på det som sitt eget.