En 1973, en Bonn, un historiador alemán de 56 años, Arno Peters, mostró un mapa del mundo a los periodistas. Primero pidió perdón por la sorpresa. En su mapa, Europa era pequeña y ya no estaba en el centro. África era muy grande. Peters dijo que era la primera imagen honesta de la Tierra.
Sus ejemplos eran simples. En los mapas de la escuela, la Unión Soviética parecía más grande que África. Pero África tiene 30 millones de kilómetros cuadrados y la Unión Soviética tenía 22,4 millones. Escandinavia parecía del tamaño de la India, pero la India es tres veces más grande. Peters dijo que el mapa de Mercator era un producto típico de los países colonizadores.
Gerardus Mercator nació en 1512. En 1569 publicó un mapa del mundo nuevo. En ese mapa, las rutas de los barcos eran líneas rectas, y por eso los marineros lo usaban. Mercator también inventó la palabra atlas. Pero su mapa tiene un problema: las tierras lejos del ecuador parecen mucho más grandes. Groenlandia y la Antártida parecen enormes. Hoy el mapa de Mercator se usa otra vez porque funciona bien en internet.
En 2017, el cartógrafo Tom Patterson buscó otra solución. Trabajó con Bojan Šavrič y Bernhard Jenny y crearon un mapa nuevo: Equal Earth. En agosto de 2018 lo publicaron en internet, gratis.
En septiembre de 2026, la Asamblea General de la ONU votó. Ciento sesenta y cuatro países votaron a favor de usar mapas que muestran bien el tamaño de los continentes, sobre todo Equal Earth. Estados Unidos fue el único país que votó en contra. Seis países no votaron. La decisión no es obligatoria y nadie tiene que dejar el mapa de Mercator.
La resolución se llamaba Corregir el mapa. África es unas 14 veces más grande que Groenlandia, y no casi igual. Pero el mapa nuevo también tiene problemas: no sirve para medir distancias.
¿Va a cambiar algo? Es difícil. Hay que cambiar libros de escuela, bases de datos y documentos, y eso cuesta tiempo y dinero. Además, Google Maps y Apple Maps usan una versión del mapa de Mercator.
Patterson dijo que, si un profesor usa el mapa de Mercator en la clase, los estudiantes tendrán una idea falsa del tamaño de los países del mundo.