I april brukar forskarna åka skidor till sin forskningsstation i Gothic i Colorado. I år fanns ingen snö. De gick hela vägen på bar mark. Dan Blumstein har lett Marmot Project sedan 2001. Han skrev att han aldrig hade sett en sådan säsong. Murmeldjuren kom upp ur sina hålor för tidigt, och han trodde att många av dem var borta.
Han hade rätt. På hösten fanns ungefär 160 djur. På våren kom bara ungefär 60 upp. Omkring 100 murmeldjur dog under vintern. Snön fungerar som en filt över hålorna. Utan snö blir det kallt under marken, och djuren använder mer fett när de sover. Det fanns också färre blommor att äta. Studenten Emily Renkey sa till The Denver Post att det var mycket sorgligt, och att djuren använde mer kroppsfett för att hålla värmen.
Forskarna har studerat murmeldjuren sedan 1962. Det är en av världens längsta studier av enskilda däggdjur. Men 2025 förlorade projektet sina statliga pengar.
Då fick Blumstein en idé en långsam morgon i fält. Han väntade på att murmeldjuren skulle göra något. Kvällen innan hade han sett en tv-serie om en kvinna som tjänar pengar på OnlyFans, en sajt där man betalar för bilder och filmer. Murmeldjuren hade också pengaproblem, tänkte han. Varför inte ett konto för dem? En av hans studenter sa direkt att de måste göra det.
Den 17 juni startade de kontot och kallade det OnlyMarms. Bilderna visar murmeldjur som leker, gräver och bär hem växter. Det är gratis att följa kontot, men labbet ber om pengar. I början av augusti hade de fått in ungefär 4 000 dollar. De första pengarna gick till mat som lockar djuren till fällorna.
Sedan hände något oväntat. En grupp på internet gjorde en kryptovaluta om OnlyMarms. Renkey trodde först inte att det var sant. Men labbet fick mer än 140 000 dollar. Hon sa att det inte var den grupp de hade väntat sig, men att de är mycket tacksamma.
I augusti ordnade labbet också en tävling om det fetaste murmeldjuret. En hane som heter Dawn vann. I juni vägde han ungefär 3,9 kilo. Den 15 augusti vägde han ungefär 5,9 kilo, ungefär som en mycket stor katt. Renkey skrattade och sa att murmeldjuren inte vet hur berömda de är.